- К-карл?

Он даже изородовать в “Карлушу” не посмел. Ха!

Я радостно оскалился, схватил скользкого гаденыша за горло и молча поволок на выход. Лишние уши нам ни к чему. Один взгляд на завсегдатаев, и все дружно уткнулись в свои кружки, сделав вид, что никакого питона никогда в глаза не видели, а я им вообще приснился. Даже бугай за стойкой увлекся своими стаканами, и так натирал их грязной тряпкой, что они скоро заблестят. впервые в жизни, пустотника им в дюзу!

Питон сначала пытался вякать, потом затих. Может, я излишне сильно сжал его жидкую шейку? Да не, живой, и даже не в обмороке. Глазюками лупает испуганно, трепыхнуться не смеет. Дык, не видел раньше меня в настоящем бешенстве, впечатлился, тварь.

Я оттащил змея подальше от “Придонья”, выбрал дерево потолще. Гада - к дереву, сам навис над питоном, а когти обеих рук воткнул в древесину точно на уровне его глаз, по обе стороны от головы. Обделается? Нет, крепким оказался. А мне пришлось правую лапу отдирать от коры с усилием, и думать, что нехрен выпендриваться, а то буду выглядеть не жутким монстром, а последним дебилом. Аррр! Бесит!

- Карл, что с тобой? - ишь, участие изображает, беспокоится, типа! За свою шкуру, угу.

- С-с-о мной что? - я шипел похлеще гада. - Думал избавиться от меня. Да, друг? Думал, я не вернус-с-сь?

- Карл, ничего я такого не думал. Шутишь? Ты и не вернёшься? Я в своём уме. Конечно, я знал, что ты придёшь. Тут же Шея, и...

Я снова схватил его за горло и сдавил, следя только, чтобы когтями не вспороть эту гниду раньше времени. Подержал, чуть разжал пальцы. Питон закашлялся.

- С ума сошёл?!

- А по мне не видно разве? - изумился я.

- Ну..., - Питон сглотнул. - Карлуш, может, в тебя кьяром потыкать? Вдруг башка на место встанет, а вместе с ней и мозги? Я мигом организую, ты только отпусти, а?

Я покачал головой:

- Не сбежишь, гад. Знаешь, я давно хотел узнать, чем змеи-оборотни отличаются на вкус от обычных змей.

- Карл! Карл, ты чего?!

Я прищурился:

- Ты зачем мне про Шею наврал, а?

Питон чуть осмелел. Нахмурился и почти спокойно заявил:

- Карлуш, ты что-то попутал. Я тебе не лгал. Что с Шеей не так?

Поколебавшись, я решил всё же рассказать. От нас на встрече с цивилами были только рабы и охрана, на роль Шеи из каравана ни один не тянул. Да и договорённости к нашему прибытию были достигнуты. И с какого хрена, спрашивается, я туда таскался?!

- А с чего ты решил, что Шея не мог сидеть среди цивилов с таким же пла... фиговинами, как у всех? Если он с ними дела имеет, то и прибамбасами мог обзавестись и научиться пользоваться. Карл, я тебе отвечаю. Инфа стопроцентная. Шея там был.

Сам-то я о чём-то подобном тоже думал. Потому и запомнил запах каждого “рабовладельца”. Память у меня хорошая, а нюх еще лучше. Если встречу кого в сельве и почую знакомый запах...

Змеятина на десерт временно откладывается.

- Давай, - я отстранился, показывая, что убивать пока передумал. - Рассказывай, что тут нового за моё отсутствие. И про Древорубов особенно.

- Может всё-таки кьяром? - змееныш явственно перевел дух и тут же, тут же, гаденыш скользкий, сделал попытку увильнуть от разговора.

- Излагай, - с угрозой произнёс я. Потому как нефиг тут юлить, у меня если что, когти на лапах никуда не рассосались.

Питон посмотрел на меня взглядом обиженной жабы, только не квакнул с досады, и сдался.

В нору к белку я вернулся через полтора часа весьма озадаченным. Если верить Питону, у Древорубов, ни много, ни мало, намечалась революция. Ну, правильно. Силовиков-отморозков, на которых опиралась элита, и которым в обмен на лояльность позволялось гнобить и гнуть всех, кто слабее, почти не осталось. Частично моя работа, частично - Точкина, а еще некоторая часть полегла, когда отбивали атаку - на Древорубов напали соседи. Слабый клан - мёртвый клан.

Точкнины ребята и к ним примкнувшие воспользовались неразберихой и подняли головы. Ну, я думаю, что Точкины, потому что в улье Древорубов не могло быть другой такой спаянной компании, в нужный момент жестко нагнувшей под себя низших и средняков. Уверен, их бы всех задавили, но раскол оказался куда значительнее. Против верхушки выступило “среднее звено” управления... что-то там было про дрессировщика, который снюхался с оборотнями, но слухи оказались смутные, нечеткие - никто толком ничего сказать не мог. Вроде он влюбился в оборотню-рабыню,  прятал у себя и не дал убить девку, вроде его самого помножить на пустоту приказали... дрессировщик покромсал кучу народа, схватил свою бабу и ломанул на нижние уровни клана, где спелся с революционерами. Не знаю, больно романтичная история, чтобы быть правдой.

Но одно несомненно - после того, как этот дрессировщик в драке завалил главу, у власти в клане остались идиоты. Клан разваливается, его вот-вот сомнут и в порошок сотрут. Мокрого места не останется. А они все власть пытаются вернуть, ищут наемников самого низкого пошиба, выкинули на дикие уровни весь “балласт”, чернь три дня растаскивала по углам растерянных и перепуганных клановых приживалок. Ну как приживалок... кто в возрасте - всех выкинули. Типа оборону крепят и ресурсы берегут. После такого демарша все кто сомневался еще - бегом утекли на уровни мятежников.

Взятый за горло Питон слил мне инфу по полной: Скальники нацелились на добычу всерьёз. С наскока не взяли - пойдут на второй заход. Собирают слухи и лапки потирают - готовят ошейники для мятежников и самих “глав клана” Они-то мощь нарастили, а Древорубы просели. Кто победит? Можно не гадать - Скальники.

И на этом фоне я ни пустотника не понимаю - за каким хреном эти самые “мятежники” остаются сидеть в улье?! Да стошлюзов тот дрессировщик-перебежчик, бывший приблеженный к верхушкам, выдал им все расклады на блюдечке. И про Скальников, которые похуже Древорубов будут, и про то, что конклав оборотней, прихватив малость остального лояльного населения, вполне может слиться на дно, пересидеть, а потом заявить в совет о создании собственного клана.

Так какого пустотника эти самойбийцы там сидят?!

Я прошёлся по норе взад-вперёд. Не дураки же ребята? Из рассказов Точки - не дураки. Почему не бегут с тонущего корабля? Наверное, из-за... Точки. Они, получается, ждут ее возвращения, и не хотят уходить без... без чего? Без знания о том, куда точно ушел караван? Или без инфы о той девчонке, которую продали первой - Тахе, кажется? То есть, у дресса этой инфы не было... и теперь парням позарез надо взять кого-то из верхушки живьем. Понятно...

Значит, я должен пойти, рассказать им, что...

Я сжал клыки до скрежета и саданул кулаком по полу, раз, второй! Боль чуть-чуть помогла взять себя в руки. Так... отставить истерику. И логово белку еще пригодится.

Я должен пойти и сказать её семье, что Точки больше нет, ждать незачем. А о Тахе поможет найти инфу Питон - этот из под сельвы выкопает. Я пойду, расскажу... И уведу их.

Скальники по словам Питона придут сегодня ночью, и... и я идиот! Чего жду?! Надо уводить этих младенцев, встрявших между дюзой и взлетным полем! Даже если придется силой тащить... и времени почти не осталось. Короед мои мозги пожрал, что я тут рассуждаю сижу?! Бегом!

Я опоздал. Нападающие, под покровом темноты подобравшись через нижние придонные уровни к клановым ярусам, уже начали атаку. Скальники пригнали сюда, похоже, не только собственных боевиков, но и кучу наемников. Кто бы сомневался.

Опять я, получается, подвёл тех, кого хотел спасти? Ну нет! Кого ещё можно - вытащу! Драчка уже полыхает вовсю, но судя по яростным воплям и мату Скальников - обороняющиеся... обороняются весьма бодро. А еще эти ушлые младенцы сообразили просто обвалить почти все ходы, ведущие со дна на верхние ярусы. Во дают! Неприятный сюрприз для нападающих!

Обычно клановые над своими ульями трясуться, как ненормальные, ни одному в голову даже не встрянет ходы ломать. А этим ребятам трава не расти, разнесли все к пустотникам. А главный ход завалили чем попало и залили это все какой-то жирной черной грязью, скользкой, как смазка в двигателе. И такой же вонючей...